这是科幻小说里的情节:科学家能向太空发射火箭并改变一颗冲向地球的小行星的轨道吗?

简短的回答是肯定的。

可以肯定的是，影片中的一些细节与一般的太空大片不同。在这种情况下，相对较小的小行星Dimorphos在700万英里外，忙于自己的事情，绕着一颗更大的小行星Didymos运行，一架自动售货机大小的NASA航天器以每小时14000英里的速度撞上了它的表面，永久改变了它的路径。

对Dimorphos来说，这一定是一个粗暴的觉醒，但对NASA和那些希望开发一种防御系统来保护地球的人来说，这绝对是一个成功。

“这是国防的一个分水岭，”NASA局长比尔·纳尔逊周二说。“这项任务表明，NASA正努力为宇宙向我们投掷的任何东西做好准备。”

虽然双小行星重定向测试(DART)的航天器在9月26日撞进了双形卫，但地球上的科学家花了几周时间来评估结果。

这个想法并不是摧毁隐现的小行星——制造更小的碎片，最终可能更危险——而是改变它们的路径。从这个角度来看，NASA的实验是成功的，将Dimorphos绕Didymos的轨道缩短了32分钟。

现在，行星防御专家相信，只要有足够的时间(我们说的是几年，甚至几十年)，地球可以保护自己免受灾难电影中看到的那种破坏。

当然，还有更多的工作要做。正如NASA项目科学家汤姆·斯塔特勒所说:“我们不应该急于说，对一颗小行星的一次测试就能告诉我们其他小行星在类似情况下的确切表现。”

但就目前而言，这是NASA和人类最近一系列成功的又一个例子。